Élie-Catherine Fréron (1718-1776) 

par Louis Medler

En un pays où l’idéologie des Lumières règne en despote absolu, le tricentenaire de Fréron est passé largement inaperçu.

Il convenait de l’honorer ici, à la suite de ses contemporains :

• l’abbé Guénée et ses Lettres de quelques Juifs à M. de Voltaire [1]

• Jacob-Nicolas Moreau et son conte contre les Cacouacs [2],

• l’abbé Barruel, bête noire des « anti-complotistes » [3],

• le père Charles-Louis Richard [4] et quelques autres [5].

Le Sel de la terre

Jeunesse (1718-1739)

Élie-Catherine Fréron est né à Quimper le 18 janvier 1718, quinzième enfant d’un orfèvre d’origine agenaise : Daniel Fréron. Issu par son père d’une famille convertie du protestantisme, il appartient par sa mère à la famille du grand Malherbe dont il lut les œuvres dès son enfance. Il fit ses études au collège jésuite de Quimper, puis à Paris, à Louis-le-Grand, où il eut…